Cleopatra bionda

Cleopatra bionda

di Solimano


Fra il 1743 ed il 1750 Giambattista Tiepolo eseguì alcuni dipinti dedicati alla storia di Cleopatra, in particolare a due temi: L'incontro fra Antonio e Cleopatra ed Il banchetto di Cleopatra. La centralità degli affreschi di Palazzo Labia è indiscutibile, ma ci sono altre opere notevoli, non tutte rintracciabili in rete. I riferimenti letterari più importanti per il Tiepolo sono Plutarco, nella Vita di Antonio e Plinio il Vecchio, con un brano della Naturalis historia.

Così scrive Plutarco nella Vita di Antonio (Traduzione di Carlo Carena, Giulio Einaudi editore, 1958):

25.
...
Giudicando in base a ciò ch'era successo prima tra lei e Cesare, e tra lei e Gneo figlio di Pompeo, grazie alla sua bellezza, sperò di ridurre facilmente Antonio ai suoi piedi. Quei due grandi personaggi l'avevano conosciuta quando era ancora una bambina, inesperta del mondo; invece ora avrebbe avvicinato Antonio nell'età in cui più sfolgora la bellezza delle donne e più acuta è la loro accortezza.
Perciò si provvide di molti doni, di denari e ornamenti, quali era naturale che potesse avere in un grande stato e in un prospero regno; ma le maggiori speranze ripose in se stessa, nei sortilegi e filtri d'amore ch'erano rinchiusi nella sua persona. Tale arrivò ai quartieri di Antonio.
26.
Benché ricevesse molte lettere da Antonio e dai suoi amici, che le imponevano di presentarsi, non fece nessun conto e rise di lui. Risalì invece il fiume Cidno su un battello dalla poppa d'oro, con le vele di porpora spiegate al vento. I rematori lo sospingevano contro corrente, vogando con remi d'argento al suono di un flauto, cui si accompagnavano zampogne e liuti. Essa era sdraiata sotto un baldacchino trapunto d'oro, acconciata come le Afroditi che si vedono nei quadri, e una frotta di schiavetti, somiglianti agli Amori dipinti, ritti ai due lati le facevano vento. Allo stesso modo anche le più formose delle sue ancelle, in vesti di Narcisi e di Grazie, stavano alcune sopra la barra del timone, altre sui pennoni. Profumi meravigliosi si spandevano lungo le rive al passaggio della nave, levandosi dall'incenso che sovente vi veniva bruciato.
...
27.
Il giorno dopo Antonio la intrattenne a pranzo a sua volta, ed ambì di superarla in splendore ed eleganza; ma fu lasciato ben indietro e superato proprio nell'uno e nell'altra, e fu lui il primo a scherzare della miseria e rustichezza dei suoi apparati. Cleopatra notò che gli scherzi di Antonio erano molto volgari e degni veramente di un soldato; quindi adottò tosto anche lei verso di lui gli stessi modi, esprimendosi senza controlli e arditamente. A quanto dicono, la sua bellezza non era in sé e per sé del tutto incomparabile, né tale da colpire chi solo la guardava; ma la sua conversazione aveva un fascino irresistibile: e da un lato il suo aspetto, insieme alla seduzione della parola, dall'altro il carattere, che pervadeva in modo inspiegabile ogni suo atto quando s'incontrava col prossimo, costituivano un pungiglione, che si affondava nel cuore. Dolce era il suono della sua voce quando parlava; la lingua, come uno strumento musicale dalle molte corde, essa volgeva facilmente a qualsiasi idioma volesse parlare, tanto che erano rarissimi i casi in cui trattasse coi barbari attraverso un interprete, fossero essi Etiopi, Trogloditi, Ebrei, Arabi, Siri, Medi o Parti. Si racconta che conosceva le lingue di molti altri popoli ancora, a differenza dei re suoi predecessori, i quali non ebbero neppure la pazienza di apprendere l'egizia, e alcuni abbandonarono anche la macedone.

A fianco del testo di Plutarco ho messo due immagini. Quella a destra è un particolare degli affreschi di Palazzo Labia: due giovani donne presso una balaustra. Quella a sinistra è tratta da un disegno del Tiepolo fatto in quegli anni. La prima idea del Tiepolo, per l'incontro fra Antonio e Cleopatra, era che Antonio le facesse il baciamano. Confrontiamo fra loro le due immagini qui sotto.


Nella prima immagine c'è un particolare del modelletto dell'Incontro fra Antonio e Cleopatra. Il quadro (68 x 38 cm) è nella National Gallery of Scotland di Edimburgo. Nella seconda immagine c'è lo stesso particolare nell'affresco Labia. Come si vede, nel modelletto c'è il baciamano, che è sparito a Palazzo Labia. Probabilmente il Tiepolo dette retta ai consigli di qualcuno che contava, lo stesso mecenate, ad esempio. Per me fece bene a prestare ascolto. I gesti di Palazzo Labia rafforzano uno dei caratteri più affascinanti di questi affreschi: il potere evocativo di una realtà sognata e ciononostante più grande del vero. Il baciamano avrebbe inserito un riduttivo tocco di genere, diminuito la grandiosità che oggi cominciamo di nuovo ad essere in grado di ammirare. Il confronto fra il modelletto e l'affresco consente di notare quanto nel Tiepolo fosse vivace la creatività anche nel passaggio fra modelletto ed affresco, basta osservare con attenzione i particolari per comprendere quanto si modifichi la rappresentazione.

Così Plinio il Vecchio nella Naturalis Historia (Libro IX, 58)

"...
Duo fuere maximi uniones per omne aevum; utrumque possedit Cleopatra, Aegypti reginarum novissima, per manus orientis regum sibi traditos. Haec, cum exquisitis cotidie Antonius saginaretur epulis, superbo simul ac procaci fastu, ut regina meretrix lautitiam eius omnem apparatumque obtrectans, quaerente eo, quid adstrui magnificentiae posset, respondit una se cena centiens HS absumpturam.
Cupiebat discere Antonius, sed fieri posse non arbitrabatur. Ergo sponsionibus factis postero die, quo iudicium agebatur, magnificam alias cenam, ne dies periret, sed cotidianam, Antonio apposuit inridenti computationemque expostulanti. At illa corollarium id esse et consumpturam eam cenam taxationem confirmans solamque se centiens HS cenaturam, inferri mensam secundam iussit. Ex praecepto ministri unum tantum vas ante eam posuere aceti, cuius asperitas visque in tabem margaritas resolvit.
Gerebat auribus cum maxime singulare illud et vere unicum naturae opus. Itaque expectante Antonio, quidnam esset actura, detractum alterum mersit ac liquefactum obsorbuit. Iniecit alteri manum L. Plancus, iudex sponsionis eius, eum quoque parante simili modo absumere, victumque Antonium pronuntiavit omine rato.
..."

La traduzione in rete non l'ho trovata ed ho faticosamente provveduto io:

"Le due perle più grandi che siano mai comparse appartenevano a Cleopatra, ultima regina d'Egitto. Le aveva ricevute in eredità dai re dell'Oriente. Mentre Antonio si cibava ogni giorno di cibi squisiti, facendo comparire sulla sua tavola le portate più ricercate, Cleopatra, con l'orgoglio e l'impudenza di una meretrice regina, derideva l'apparato e la sontuosità dei suoi banchetti. Antonio le chiese che cosa potesse aggiungere alla magnificenza della sua tavola e lei gli rispose che in un solo pranzo avrebbe speso dieci milioni di sesterzi. Senza credere la cosa possibile, Antonio desiderava sapere come avrebbe fatto Cleopatra. Fecero una scommessa. L'indomani, giorno della decisione, ella approntò un magnifico pranzo, perché dopotutto non era bene perdere neppure quel giorno; ma non era che uno dei pranzi ordinari. Antonio domandò ironicamente che gli si mostrasse il conto. Cleopatra rispose che tutto non era che un accessorio, che il pranzo sarebbe costato la somma convenuta, e che lei, da sola, si sarebbe cibata di dieci milioni di sesterzi. Ordinò che si portasse la seconda portata. Gli inservienti, che aveva prevenuto, misero davanti a lei solo un vaso pieno d'aceto, di cui la forza e il mordente dissolvono le perle.
Cleopatra in quel momento aveva all'orecchio quelle due perle, meraviglie incomparabili, capi d'opera veramente unici della natura. Mentre Antonio, impaziente, osservava quei movimenti, Cleopatra distaccò una perla e la gettò nell'aceto; appena vide che la perla si era dissolta la bevve. Già ella teneva l'altra, e stava per procedere nello stesso modo, ma Planco, arbitro della scommessa, la ferma e dichiara che Antonio è vinto, presagio di compiuto malaugurio."

L'immagine a sinistra è un particolare della rappresentazione dei venti a Palazzo Labia.


Le due immagini qui sopra permettono di confrontare due rappresentazioni del Tiepolo del famoso episodio della perla sciolta nell'aceto. La prima immagine deriva da un quadro del Tiepolo antecedente gli affreschi di Palazzo Labia . Il quadro (249 x 346), molto noto, è a Melbourne, nella National Gallery of Victoria. E' degli anni 1743-44, mentre gli affreschi Labia sono degli anni 1747-50, prima della partenza di Giambattista Tiepolo per la Germania, dove era atteso dalla grande impresa di Würzburg. Il quadro che è a Melbourne è più mosso, l'affresco di Venezia più solenne. Al tavolo sono sempre in tre: Cleopatra, Antonio e Planco, con due interessanti dislocazioni: Cleopatra da sinistra passa a destra, Antonio e Planco si scambiano i posti.


Nel banchetto Labia c'è la splendida idea dei musici, che in cima alle architetture di Gerolamo Mengozzi Colonna, accompagnano con la musica il pranzo di Antonio e Cleopatra. Per miglior visibilità, ne ho tratto due immagini che metto qui sopra.



Cerco di dare una idea più completa di queste opere (Incontro e Banchetto Labia, Banchetto Melbourne), inserendo tre immagini, che permettono di accorgersi della organizzazione degli spazi, sia come disposizione dei personaggi, con una estrosità non fredda ma comunque calcolatissima, sia come architetture, perché il quadraturismo realizzato a Palazzo Labia da Gerolamo Mengozzi Colonna, oltre a fornire un magnifico trampolino al Tiepolo, di per sé vale una visita.

L'immagine di chiusura del post è un particolare in genere trascurato: il gruppo maschile sulla sinistra del Banchetto Labia. E' magnifico, con la figura di Planco vista di schiena, col bellissimo volto di Antonio sulla destra, col servente nero. Sulla sinistra, ci sono i ritratti dei due autori del capolavoro di Palazzo Labia: il grifagno Tiepolo e il Mengozzi Colonna.